Avez-vous déjà vu un spectacle en noir et blanc ?

Connaissez vous l’histoire d’amour à l’origine du succès de Charlie Chaplin ? Non ? C’est normal, puisqu’il a fallu à Nicolas Nebot et Dan Menasche de nombreuses recherches pour découvrir le récit du célébrissime artiste avec sa première amante, Hetty Kelly. Le Théâtre de l’Œuvre sert de décor à Smile, un spectacle qui nous propulse en plein cœur du Londres de 1910, au peu connu Mitz Café, où aura lieu un évènement qui changera à tout jamais la vie du plus célèbre acteur de sa génération. Silence, ça tourne…

Unique en son genre, Smile a de quoi surprendre puisque la pièce se déroule en noir et blanc, comme un clin d'œil au cinéma d'époque : une mise en scène qui sied bien à la personnalité de Chaplin qui fut l’un des derniers à faire du cinéma sans couleurs (et muet !). Par un brillant jeu de lumière, de costumes et de maquillage, l'illusion fonctionne à merveille : très immersive, la pièce nous ferait presque oublier en quelle année nous sommes !

Véritable ode au cinéma, la pièce utilise moult flashbacks, ralentis, accélérés, montages et “cuts” donnant l'impression d’un spectacle filmé. De nombreux clins d'œil raviront les cinéphiles, dont celui du morceau au piano de la fameuse chanson Smile, composée par Chaplin pour Les Temps Modernes où Charlot et La Gamine (Paulette Godard) s’en vont main dans la main, sur ce grand classique de la B.O. hollywoodienne.

Aux origines de Charlot, Smile transporte dans un autre espace-temps et montre un aspect méconnu du célèbre acteur. Romantique, timide, assez égocentrique mais profondément humain, Charlie Chaplin, incarné par le superbe Alexandre Faitrouni (qu’on avait déjà adoré dans Mamma Mia! et Le Roi Lion) semble revenir à la vie sous nos yeux ébahis…

Basé sur une histoire vraie, Smile évoque la dernière rencontre de Charlie Chaplin avec son amante d’antan, Hetty Kelly. Alors tous deux artistes chez l'impresario Fred Karno, lui 19 ans, danseur-acteur et elle 15 ans, danseuse, les deux tourtereaux ne se voient que rarement mais tombent très vite amoureux. Alors que Charles, encore jeune artiste, s’apprête à refuser une tournée en Amérique pour l’épouser, celle-ci le rejette pour le laisser vivre son rêve. S’ensuivra alors le succès de celui qui deviendra Charlie en Amérique et Charlot au cinéma.

C’est grâce à l’autobiographie de Chaplin (My autobiography) que les auteurs de la pièce ont pu re-traduire ici l’histoire. L’artiste y explique avoir toujours cherché dans ses amourettes une Hetty Kelly (qui ressemblait d’ailleurs à Oona Chaplin, dernier amour de l'artiste), morte 10 ans après le départ de Chaplin. Ce rendez-vous romancé permet de comprendre toute la genèse de son histoire : c’est bien le “non” d’Hetty qui donnera à Chaplin son nom.

Pour la mise en scène, Nicolas Nebot (à qui l’on doit l’adaptation de Bodyguard, Mamma Mia!, Sister Act…) a imaginé la même histoire est répétée trois fois, chacune adoptant le point de vue d’un personnage différent (Charlie, Hetty et le barman). Peu à peu, les fils se démêlent et ce qui pouvait étonner au début devient logique à la fin. Jusqu’à la surprise de la scène finale, qui donnera le fin mot de l'histoire et vous mettra la larme à l'œil…

Smile jusqu’au 30 juillet au Théâtre de l’Œuvre, du 2 juin au 2 juillet du jeudi au samedi à 19h, le dimanche à 17h et du 6 au 30 juillet du jeudi au samedi à 20h, le dimanche à 17h. 
© Jérémy Nebot

Découvrez aussi un grand classique en version 2.0 à la Comédie Française et le spectacle le plus éblouissant du moment.