Vous connaissez sûrement le peintre Edgar Degas pour ses toiles colorées, ses Danseuses et ses scènes de Paris. Mais saviez-vous que l’artiste était en réalité passionné par les œuvres monochrome ? C’est ce paradoxe qu’explore la magnifique Bibliothèque Richelieu, avec l’exposition Degas en Noir et Blanc en parallèle de l’exposition Manet / Degas actuellement au musée d’Orsay.
Une collection exceptionnelle
À la fin de sa vie, le peintre Edgar Degas confie dans une lettre de 1906 adressé à Georges Villa : “Si j’avais à refaire ma vie, je ne ferais que du noir et blanc.” Ce présupposé devient le point de départ de l’exposition de la Bibliothèque Richelieu, qui explore des œuvres assez méconnues du peintre.
Pour l’artiste, le noir et blanc permet de s’essayer à de nouvelles techniques de création, comme la gravure, la lithographie, le fusain et même l’estampe en 1856 mais aussi d’explorer un travail sur les ombres, la binarité et l’oppostion des couleurs. L’exposition présente ici une collection extraordinaire donc des feuillets de 1859 exposés pour les 1ere fois au public, des gravures réalisées avec Manet dans les années 1860 et des estampes de mondaines, dont Mary Cassatt et Camille Pissarro. Tout simplement sublime !
Enfin, on y découvre la passion peu connue de Degas pour la photographie, un passe-temps très confidentiel pour le peintre qui crée des compositions énigmatiques et des jeux d’ombres, mais ne diffuse ses photos que dans son cercle intime. Waouh !
À la découverte d’un lieu magique
© BNF - Jean-Christophe Ballot / Élie Ludwig / Guillaume Murat
La Galerie Mansart et ses fresques d’époque servent de décor majestueux aux œuvres du peintre. Un vaste lieu qui permet une exposition imposante, avec même des vidéos sur les techniques d’estampes et un accrochage monumental des premiers croquis au fusain à l’origine de sa série de Baigneuses.
Il ne fallait pas meilleur lieu que la Bibliothèque Richelieu pour cette exposition, avec son grand escalier digne d’un palais, ses jardins sublimes aux allures de riad et sa grande salle ovale qui rappelle les bibliothèques d’Harvard ou de Poudlard. Un véritable havre de paix où l’on chille aussi bien qu’on travaille ! Pour les gourmand·e·s, passage obligé au nouveau Rose Bakery installé en annexe, afin de déguster boissons et gâteaux dans ce petit café minimaliste. À noter : le triporteur à boissons fraîches installé dans la cour extérieure !
Retour de cool pour Degas
De son vivant assez connu dans les milieux artistiques, Degas devient très célèbre après sa mort et certaines de ses œuvres sont même reprises par Picasso dans les années 70. En ce moment, le peintre connaît un grand reflux d'intérêt dans la vie culturelle parisienne avec, en plus de la BNF, d’autres projets qui lui sont dédiés.
Le musée d’Orsay propose en ce moment l’immense exposition Manet / Degas, consacrée à la relation singulière des deux impressionnistes. En prime pour les audiophiles, France Inter a récemment réalisé une émission passionnante où étaient diffusées des musiques inspirées du tableau Les Danseuses d'Edgar Degas, disponible en replay ici.
Degas en noir et blanc du 31 mai au 3 septembre 2023, de 10h à 18h du mardi au samedi. Entrée à 10 € avec musée de la bibliothèque. Retrouvez aussi Manet / Degas jusqu’au 23 juillet au Musée d’Orsay (1 rue de la Légion d'Honneur, Paris 7e)
© BNF
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